De Ålandeilanden, of kortweg Åland, (Zweeds: Åland, Fins: Ahvenanmaa) zijn een autonome eilandengroep in de monding van de Botnische Golf, halverwege Zweden en Finland. Åland hoort bij Finland, maar is geheel Zweedstalig. De archipel is gedemilitariseerd en de bewoners hoeven niet te voldoen aan de Finse dienstplicht. Åland heeft een autonome regering en een eigen parlement. De eilandengroep is lid van de Noordse Raad.

 Verder bezit Åland een eigen politiekorps, een eigen vlag (zie hiernaast) en geeft het eigen postzegels uit.    
               
Åland bezit sinds enige tijd ook zijn eigen top-level domain: .AX. Tot nu toe was men aangewezen op de licentie van moederland Finland: .FI. Eén van de eersten die nu een .ax domain in gebruik heeft is Posten Åland: www.posten.ax.

 Het inwonertal bedraagt 25.392, de hoofdstad is Mariehamn.

Toerisme is een belangrijke bron van inkomsten voor de eilandengroep, naast de traditionele landbouw en scheepvaart. De grote veerboten tussen Stockholm en Helsinki of Turku maken doorgaans een tussenstop in Mariehamn.

Geschiedenis
De Ålandseilanden werden van Zweden uit bevolkt en fungeerden lange tijd als bruggenhoofd toen Finland deel ging uitmaken van het Zweedse rijk. Bestuurlijk werd de eilandengroep bij Finland ingedeeld, wat gevolgen zou hebben voor haar latere status.

Vanwege de militair strategische ligging had Åland te lijden van de oorlogen tussen Zweden en Rusland. Tijdens de Grote Noordse Oorlog werd de eilandengroep door de Russen verwoest en werd een groot deel van de bevolking geëvacueerd. Toen Finland in 1809 compleet overging in Russische handen werd Åland gedwongen mee te verhuizen. Na afloop van de Krimoorlog werd in de Vrede van Parijs besloten dat de eilandengroep geen militaire bedreiging meer mocht vormen en gedemilitariseerd moest worden.

Toen Finland in 1917 onafhankelijk werd, brak een discussie over de toekomst van de Ålandseilanden uit. De meerderheid van de bewoners, volledig op Zweden georiënteerd, zochten aansluiting bij dat land. Finland wilde de archipel echter graag behouden. De kwestie werd voorgelegd aan de pas opgerichte Volkerenbond, die in 1921 besliste dat de eilanden bij Finland mochten blijven, mits autonomie en behoud van de Zweedse cultuur gegarandeerd bleven. Ook werd de neutrale status verder vastgelegd.

In het kort
Officiële landstaal: Zweeds
Hoofdstad: Mariehamn
Regeringsvorm: Autonoom gebied binnen de republiek Finland
Religie: Protestantisme
Oppervlakte: 13.346,5 km²
– % water: 88,5%
Inwoners: 25.392
– Dichtheid: 17,4/km²
Munteenheid: euro (EUR)
Tijdzone: UTC +2
Nationale feestdag: 9 juni

Åland facts

Åland is an autonomous and unilingually Swedish region in Finland with its own flag; a blue flag with a yellow/red cross. Åland also has its own stamps, licence plates and its own top domain (.ax).

There are a total of 25,392 persons living in Åland in 16 different municipalities. Of them some 10,800 live in the only town in Åland, Mariehamn. The town was founded in 1861 and is today the centre for industry and politics. Here is also the Åland Government, called "Landskapsregering," located.

Economic life
The most important industries in Åland are shipping, trade, banking, farming and food industry. Shipping has always been especially important for Åland and no other industry has had such influence on the population.

Visit the Maritime Museum, the Museum Ship Pommern and the Maritime Quarter in Mariehamn to find out more about the exiting shipping history.

Typical for Åland
Unique for Åland is the untouched archipelago and the beautiful bedrock, worn smooth by the inland ice, with the typical red colour of the Åland granite. With its 6.500 islands Åland offers an island world where the sea is always present. Did you know that Åland has the most sunshine of all the Nordic countries from May through August?

Distinctive for Åland is also the midsummer poles with their colourful ornaments and the old-fashioned windmills. You find them for example at the Jan Karlsgården open air museum in Kastelholm. The museum also depicts a typical Åland farm from the end of the 1800's.

Åland in brief

• Inhabitants: 25.392
• Language: Swedish
• Currency: Euro € is the official currency but most service spots also accept Swedish crowns.
• Time: Eastern European time
• Total area: 6 787 km2
• A total of more than 6 500 island of which 65 are inhabited.